רוב מכונות ציפורניים מביאים כ-200–300 דולר אמריקאי מדי שבוע, ולאחר התחשבות בפרסים, בהוצאות לתיקון ותחזוקה ובחלק שמועבר לבעלי המוסד (לרוב בין 20% ל-50%), המפעילים ממשיכים ליהנות מהרוויחיות נאה, שבין 60% ל-75%. משחקי החזרת כרטיסים מצליחים לעיתים קרובות אף יותר, ומביאים כ-300–500 דולר אמריקאי שבועית, מכיוון שמשתמשים משחקים בהם בתדירות גבוהה יותר, משפחות אוהבות אותם, והכסף נכנס מהר יותר. במוסדות עם זרימת מבקרים בינונית, שבהם כ-30 אנשים מנסים את מזלם מדי יום במחיר של 1.50 דולר אמריקאי לניסיון, מכונות האגרופים בדרך כלל מאשירות את עצמן תוך 3–6 חודשים. משחקי הכרטיסים משלמים לעתים קרובות את ההשקעה הראשונית מהר יותר, מכיוון שמספר ההפעלות ללקוח אחד גבוה יותר ולא מתנגדים להוציא סכום דומה או גדול יותר בכל ניסיון. הסיכום הוא שהגנה על עלויות הפרסים היא קריטית. אם מישהו זוכה פעם אחת כל 15 ניסיונות והממוצע של עלות פרס הוא כ-3 דולר אמריקאי, הקביעה הזו תומכת ברווחיות טובה תוך שמירה על עניין השחקנים להמשיך ולשחק.

משחקי הפדיון של הכרטיסים עוסקים בפעולה מהירה. השחקנים מבלים בדרך כלל רק 1–2 דקות ליד המכונות האלה, מה שפירושו שהמפעילים יכולים לטפל בערך ב-20–30 עסקאות כל שעה. אנשים נוטים לפדות את הכרטיסים שלהם מיד, ולכן הכסף מתחיל לזרום מהר יותר. לעומת זאת, מכונות האגרופים פועלות באופן שונה. כל משחק אורך כ-3–5 דקות, מה שמגביל את מספר האנשים שיכולים לשחק בשעה אחת. עם זאת, אם בעלי הערקדיות ממצבים את המכונות האלה באזורים עם תנועת רגליים רבה, הם לרוב צופים בעלייה בתדירות ההשתתפות של כ-40%. המספר הקסם נראה להיות שמירה על מעורבות הלקוחות למשך פחות מ-90 שניות. כאשר אנשים נשארים למשך זמן ארוך יותר מזה, הכנסות יורדות בשני סוגי המכונות. למשחקי האגרופים אולי יש הכנסות נמוכות יותר לשעה, אך יש להם יתרון אחד גדול על פני מערכות הכרטיסים: הם פשוטות יותר מבחינה מכנית, ולכן יש פחות סיכוי לתקלות. אין צורך לדאוג למדפסות תרמיות ננעלות או לסורקים של קרינה فوق סגולה שלא מתואמים. ומכיוון שאין שום פריט פיזי שצריך לעקוב אחריו, גם הסיכון להונאה בתפעול נמוך יותר. מערכות הכרטיסים בהחלט מייצרות עליות חדה בהכנסות בזמן שיא, אך הן דורשות ניהול מחמיר בהרבה. המפעילים חייבים לבדוק ללא הרף את רמות המלאי ולשמור על ויגילנטיות נגד כרטיסים מזויפים כדי לשמור על שולי רווח בריאותיים.
הסוד מאחורי שני סוגי המשחקים טמון באופן שבו הם מנצלים את מערכת התגמולים של המוח שלנו, במיוחד את פגיעת הדופמין שאנו מקבלים מתגמולים בלתי צפויים. מכונות צבת מפעילות את הקסם שלהן באמצעות אקראיות מכנית ומה שפסיכולוגים מכנים תופעת "כמעט החמצה". כאשר מישהו מתקרב ממש לתפיסת צעצוע הקטיפה הזה אבל מחטיא אותו, המוח בכל מקרה מתרגש, וגורם לאנשים לנסות שוב ושוב למרות שהם מפסידים כסף. משחקי מימוש כרטיסים נוקטים בגישה שונה בכך שהם מאפשרים לשחקנים לראות את ההתקדמות שלהם מצטברת ויזואלית ככל שהכרטיסים מצטברים. זה יוצר תחושת הישג גם אם הם עדיין לא זכו בשום דבר גדול, מה שגורם להם לשחק זמן רב יותר ממה שהם היו יכולים אחרת. גם מפעילי המשחק יודעים בדיוק מה הם עושים. רוב מכונות הצבת מוגדרות כך ששחקנים מנצחים בערך פעם אחת בכל 8 עד 12 ניסיונות, ומוצאים איזון עדין בין שמירה על התקווה בחיים לבין אי התסכול. מערכות הכרטיסים מתמקדות במתן משוב חזותי מתמיד לאורך כל מפגשי המשחק, ועוזר לשמור על העניין עד שניתן סוף סוף לתבוע את הפרסים הגדולים יותר.

הקיימות של ההכנסות תלויה בהזדהות בין הערך המושג של הפרס לבין מבני העלות הניתנים לבקרה:
מפעילים שמיצבים את הרצוי עם הפצה מאורגנת מדווחים באופן עקבי על עלייה של 25% במבקרים חוזרים לעומת אלו הממקסמים רווחיות באופן נפרד. ניתוח מתמשך של דפוסי הפדיון — לא רק בקרב המבצעים המובילים אלא גם בנקודות ההזנחה — מבטיח איזון ארוך טווח בין שביעות רצון לרווחיות.
תפעול שגרתי של מכונות אחזקה מנגנוניות מבטיח שהן יפעלו חלק ויעשו את עבודתן כראוי לאורך זמן. ברוב המקומות מוציאים בין 150 ל-300 דולר בחודש על תחזוקה בסיסית, כגון החלפת זרועות האחזקה, התאמת מנועים וכיול ג'ויסטיקים. כאשר מכונות אלו נתקעות באופן לא צפוי, זה עלול לפגוע בהכנסות השעתיות ב-7–12 אחוזים, כפי שצוין בדוח התעשייה של מרכזי בידור משנת שעברה (FEC Industry Report). קדימה בזיהוי בעיות דרך תחזוקה מונעת מגבירה את האמינות בקרוב ל-40 אחוז, מה שמגן על הרווח הסופי. מפעילים חכמים שמביאים בחשבון רכיבים איכותיים ושירותי תיקון מהירים נוטים לשמור את שיעור הרווח הגולמי שלהם מעל 65 אחוז, למרות כל הצרכים המתמשכים של תחזוקה הנלווים להפעלת משחקי אלו.
הפעלת מערכות מבוססות כרטיסים מלווה בהוצאות נוספות שמעבר רק לקניית הפרסים. נייר תרמי להדפסת כרטיסים עולה בערך אגורה אחת לכל כרטיס, מה שיכל לצבור כ-500 דולר בחודש במיקומים עמוסים. שמירת מלאי מסודר דורשת סורקי ברקוד מתאימים כדי לעקוב אחר 15–20 פריטי פרס שונים שברוב המקרים מאוחסנים במלאי. ולבסוף, יש גם את היבט מניעת הונאה. למשל, כרטיסים מאומתים באולטרה סגול אכן פועלים, אך הם מלווים בקשיים ובויות נוספים. בסך הכול, הוצאות התפעוליות השונות אלו נבלעות בכ-18%–25% מהסכום ששילמו הקונים עבור הכרטיסים. עם זאת, זה עדיין משתלם, משום שההגדרה הזו מאפשרת למנהלי המכונות להתאים את השווחים בזמן אמת בהתאם למספר הכרטיסים שנמכרו לעומת מספר הפרסים שהופעלו בפועל על הרצפה.
מכונות האגרופים מפיקות בדרך כלל כ-200–300 דולר אמריקאי לשבוע, בעוד שמשחקי הפיכת נקודות לכרטיסים מביאים כ-300–500 דולר אמריקאי לשבוע.
מכונות האגרופים משכחות את עלותן בדרך כלל תוך 3–6 חודשים, בעוד שמערכות הכרטיסים משכחות את ההשקעה הראשונית מהר יותר בגלל תדירות הפעלה גבוהה יותר.
למכונות אגרופים, עלויות התיקון והתחזוקה נעו בין 150 ל-300 דולר אמריקאי בחודש. מערכות הכרטיסים יוצרות הוצאות נוספות בשל הדפסת הכרטיסים, ניהול המלאי ומניעת הונאה, כאשר עלויות הפעילות מהוות 18%–25% מההכנסות מכרטיסים.
חדשות חמות